De Renault 16 was het topmodel van Renault aan het eind van de jaren 60 Ontwerper Philippe Charbonneaux was verantwoordelijk voor het ontwerp van de 'Seize'. Hij creëerde een mengvorm tussen een comfortabele reiswagen en een middelgrote 'Grand Tour' (stationwagen). Met vier portieren en een 'vijfde deur' naar de bagageruimte was de Renault 16 de eerste hatchback  in de middenklasse.

De auto werd geïntroduceerd op de Autosalon van Genève van 1965, en werd daar uitstekend ontvangen. Hoofdconstructeur Yves Georges propte de 16 vol met de meest vooruitstrevende technieken als torsievering, onafhankelijke wielophanging, een bijna geheel aluminium motor met losse cilinderbussen, voorwielaandrijving en een gesloten koelsysteem met zelfdenkende ventilator. Deze typische Renault-vondsten leverden de R16 in 1965 de titel 'Auto van het Jaar' op.